位于九江市庐山西麓，北距九江市16公里，东距庐山牯岭街 50公里。因处于西林寺以东，故名。东林寺建于东晋大元九年 （384年），为庐山上历史悠久的寺院之一。东林寺是佛教净土 宗（又称莲宗）的发源地，对一些国家的佛教徒影响较大。 东林寺建寺者为名僧慧远(334～416年)，俗姓贾，山西雁门 楼烦(今山西宁武附近)人。他先在西林寺以东结“龙泉精舍”， 后得江州刺史桓伊之助，筹建东林寺。慧远在东林寺主持30余年， 集聚沙门上千人，罗致中外学问僧123人结白莲社，译佛经、著 教义、同修净土之业，成为佛门净土宗的始祖。晚年南游荆州， 历住江陵五层寺、琵琶寺。 一般寺院的主殿称为大雄宝殿，“大雄”是对佛祖释迦牟尼 的尊称。佛有大力能伏“四魔”。但东林寺的主殿称“神运宝殿” 这是什么缘故？相传慧远初到庐山西麓时，选择结庐之处，认为 东林寺址在丛林之中,无法结庐。打算移到香谷山去结庐。夜梦 神告：“此处幽静，足以栖佛”。是夜雷雨大作，狂风拔树。翌 日该地化为平地，池中多盛良木，作为建寺之材。“神运”之名， 由此而来。 慧远平时交游甚广，但专志修行，影不出门，即使送客，也 不超过寺前小溪，过溪则寺前护寺虎吼叫。有一天，慧远与诗人 陶潜、道士陆修静谈得投机，送别时竟越过小溪，护寺虎大声吼 叫，三人闻声大笑。此即“虎溪三笑”。后慧远将客厅改称三笑 堂。 寺前有“聪明之泉”。聪明泉原称古龙泉。相传慧远初到庐 山，拟择地建寺。但不知何处为好。于是慧远在此以杖叩地，井 冈道：“若可居，当使朽壤抽泉” 。言毕，清泉果然涌出。后 遇大旱之年，慧远在泉边诵念《龙华经》，以祈甘霖降世，见神 蛇腾泉而出，大雨即倾盆而下，此即古龙泉泉名之由来。江州刺 史殷仲堪来寺，与慧远谈论《易经》于泉旁。殷仲堪博学善辩， 口若悬河。慧远非常钦佩他的口才，于是说：“君之辩如此泉涌”， 从此古龙泉改称聪明泉。今游人对聪明泉倍感兴趣，往往投币许 愿，成为一处人文景观。 在东林寺，俗客可与僧众共进素斋，尝尝做和尚的滋味。游 客步入斋堂，男先女后，男居右，女居左，齐齐而坐，不能紊乱， 不能出声。食前由众僧膜拜诵经，主持立于佛祖像前，其余僧众 左右排列，又是叩首，又是鼓乐，充满了美妙庄严独特的佛国气 氛。斋饭均为素品，但制作精细，别有滋味。食时不可有声，不 可剩余，添饭时以筷子示意，在碗内划圈，自有专司添饭的和尚 为你添饭。膳毕，碗筷摆放整齐，由侍立的憎人取去，僧众又在 主持的带领下再膜拜诵经一番，之后向“俗客”道一番祝词，然 后退出斋堂。 唐代鉴真东渡扶桑的故事，恐怕尽人皆知，但了解鉴真到过 东林寺的事未必都知。唐天宝元年（742年），鉴真在扬州大明 寺为众讲律，日本僧荣睿和普照祈请东渡传戒。鉴真接受邀请， 六次东渡日本，最后一次取得成功。鉴真第五次东渡时在唐代天 宝七年（748年）春，从扬州出发，经过无数险阻，竟被漂到海 南岛的振州（今崖县），东行经万安州（今万宁），渡海至雷州。 经广西藤州、梧州至桂州（今桂林市）。是时双目失明。天宝九 年，经大庚至江西虔州、吉州，北行至江州（今九江市）。途经 东林寺，在东林寺停留，与东林寺僧人智恩志同道合，最后一次 东渡时智恩共行，将东林寺教义传入日本。因此，东林寺在中国 思想文化交流史上，产生过积极的作用。